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    塔格审视着陈维指的方向，又看了看另一个方向，最终点头：“信你一次。待在水里不是办法，必须移动。我在前面探路。”他重新绑好短剑，从腰间一个小皮囊里掏出几枚似乎是特制的小石子，注入微弱的回响之力后，石子散发出暗淡但持久的荧光，他将其分给众人，“省着用，不知道要多久。”

    有了微弱的光源，视线稍微好了一些。众人开始艰难地在齐膝深的冰冷污水中跋涉。每一步都搅动起沉积的恶臭淤泥，水中不时有滑腻的东西擦过小腿，引起阵阵寒颤。管道顶部不时滴下冰冷的水滴，敲击在水面或头盔上，发出空洞的回响。

    沉默地走了大概半小时，除了污水逐渐变浅，从膝盖降到小腿，管道环境几乎没有变化。压抑和绝望感再次开始蔓延。赫伯特的差分机偶尔发出警报，提示某个方向的辐射或灵性污染浓度短暂升高，但很快又恢复正常。

    就在雅各几乎要再次开始抱怨时，前方的塔格突然停下，举手示意。

    “有岔路。不，不是岔路……是破损。”

    众人凑近。只见前方管道的金属壁面上，出现了一个巨大的、不规则的破口，边缘呈撕裂和熔融状，像是被某种极其狂暴的力量从内部炸开或腐蚀穿透。破口后面，不再是规整的管道，而是一个更加天然、也更加错综复杂的岩石洞穴系统，无数大小不一的孔洞和缝隙通向未知的黑暗。一股比管道中更加阴冷、带着浓郁土腥味和淡淡硫磺气息的风，从那些孔洞中吹出。

    而在破口边缘的金属和岩石上，残留着一些明显的痕迹——不是岁月腐蚀的痕迹，而是一种……灼烧、侵蚀，并混合了某种暗沉晶体析出的怪异残留。能量读数在这里明显异常。

    “这是人为破坏，或者……某种‘泄露’造成的。”赫伯特分析着痕迹，“时间……很难说，可能几年，也可能几十年。残留的能量特征……很复杂，混合了至少三种不同的回响特质，而且……有一种让我感觉很熟悉……”

    陈维走近破口，伸手轻轻触碰那些暗沉晶体。指尖传来轻微的刺痛和麻痹感。同时，他灵魂深处那条微弱的奇线，在此地变得清晰了那么一丝！线的一端，似乎就延伸进了这个破口，指向洞穴深处某个特定的方向！

    “是这边。”陈维肯定地说，“痕迹……和‘它’有关。”他没有明说，但艾琳和塔格立刻明白，他指的是第九回响。

    塔格深吸一口气，率先钻过破口。洞穴内空间狭窄低矮了许多，需要时常弯腰，地面崎岖湿滑，布满碎石。荧光石的光芒在怪石嶙峋的洞穴中投下摇曳诡谲的影子，仿佛黑暗中潜伏着无数怪物。

    又前行了一段，洞穴开始出现人工修葺的痕迹——粗糙的石阶、支撑的木梁、甚至墙壁上偶尔出现的、早已模糊不清的警示符号或编号。这里似乎曾是某种古老矿道或早期地下工程的遗迹，后来被废弃，又与深层的排污/能源管道系统意外连通。

    “小心！”塔格突然低喝，同时身体猛地向后一仰！

    一道黑影悄无声息地从上方一个石缝中扑下，擦着塔格的鼻尖掠过，“噗通”一声落入旁边一个积水的石坑，迅速消失。那东西速度极快，只隐约看到多节的肢体和反光的甲壳。

    “是‘盲隧蝎’，变异的地下节肢动物，带神经毒素，喜暗怕光。”塔格冷静地说，荧光石举高，“保持光源，别靠近阴影和缝隙。”

    气氛更加紧张。众人前进的速度更慢，精神绷紧到极致。

    又转过一个弯，前方出现了三条岔路。每条岔路看起来都差不多，幽深黑暗。

    陈维集中精神，试图感知那条奇线的指向。线在这里变得有些分散，似乎三条路都有微弱的牵连？不，不对……他仔细分辨，发现那条最核心的、带着悲伤与余烬感的奇线，明确指向中间那条路。而左右两条路，牵连的是另外一些东西——左边那条，传来一种冰冷的、带着“窥视”感的微弱联系；右边那条，则隐约有极其淡薄的、属于“铸铁回响”的炽热余韵，以及……一丝非常非常淡的、属于“风暴回响”的躁动韵律？

    巴顿？索恩？不，不可能。他们在安全屋。但这残留的感觉……

    “中间。”陈维指向中间岔路。他没有解释另外两条路的异样，现在不是分兵探查的时候。

    中间岔路更加狭窄，坡度向下。走了约百米，前方竟隐约传来微弱的水流声，不是管道里那种死水，而是活水流动的淙淙声。

    洞穴豁然开朗，他们进入了一个较大的天然洞窟。洞窟中央，有一条地下溪流蜿蜒而过，水质竟然显得相对清澈，在荧光下泛着淡淡的蓝色光泽。溪流旁，有一些坍塌的石制建筑遗迹，像是某个小型泵站或休息站的残骸。

    而最引人注目的，是在洞窟一侧的岩壁上，镶嵌着一块巨大的、不规则的暗金色晶体！晶体大部分埋在岩层中，只露出一部分表面，散发着极其微弱但纯净的柔和光芒，正是这光芒，映亮了洞窟的一部分，也照亮了溪水。

    这块晶体散发出的气息……陈维太熟悉了！与地下“伤口”，与古玉，与他灵魂共鸣的第九回响碎片，同源！但更加“安静”，更加“沉淀”，仿佛已经在这里存在了无数岁月，与岩石融为一体，成为了地脉的一部分。

    “第九回响的……碎片？或者说，结晶？”雅各激动地想要冲过去，被塔格一把拉住。

    “别急！看周围！”

    只见那块晶体周围的空地上，散布着一些东西。不是骸骨，而是一些……个人物品。一个锈蚀得几乎认不出的水壶，半截刻着模糊家徽的金属牌，***柄缠着腐烂皮绳的小锤子，还有几块似乎经过精心挑选、摆放成某种简单图案的鹅卵石。

    而在晶体正下方的地面上，用尖锐的石块，深深地刻着一行字。不是古代灵契文，而是相对现代的维德拉通用语，字迹工整，甚至带着一种庄严的意味：

    “愿此微光，抚慰伤痕。吾名已忘，惟记归途。后来者，若见之，请代我……再看一眼星空。”

    落款处，没有名字，只有一个简单的符号：一个圆圈，中央有一个点，下方是三条波浪线——象征“回响”的古老符号，但在圆圈中央点的周围，有极其细微的、向外发散的刻痕，像是……光芒？

    一个无名的殉道者？还是那位留下墙刻的“调和者”最终抵达的地方？

    陈维感到灵魂深处那条奇线，在此地达到了最清晰的共鸣，轻轻连接着这块晶体和那句遗言。悲伤，但不再绝望，而是一种深沉的安宁与托付。

    就在这时——

    “咔嚓。”

    一声极其轻微，但在这寂静洞窟中清晰无比的脆响，从他们来时的方向传来。

    不是盲隧蝎。
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