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    武德四年，正月二十三，寅时初，河东灵石峪。

    月黑风高，万籁俱寂。凛冽的北风呼啸着穿过吕梁山余脉的峡谷，卷起地面尚未融尽的残雪，打在脸上如同砂砾。灵石峪深处，宋金刚大营依山傍水而建，栅栏鹿角森严，营帐连绵，隐约可见巡逻火把游走的光点。经过白日紧张的操练和戒备，此刻大部分叛军士卒已然酣睡，只有中军大帐附近依旧灯火通明，不时传出将领粗豪的呼喝与酒樽碰撞之声。

    宋金刚心情不错。虽然南面的唐军刘弘基部像只缩进壳里的乌龟，迟迟不敢决战，但北面传来的消息让他振奋——突厥颉利可汗已经明确承诺，待春草稍长，便会派遣精锐骑兵南下，与他合击唐军，共分河东。长安那边的“眼睛”也传来密信，说唐廷内部争斗不休，皇帝倾向于议和，秦王李世民被掣肘，短期内无力大举增兵河东。只要再稳守一段时间，等突厥铁骑一到，便是他宋金刚扬眉吐气、甚至挥师南下之时！

    “将军，夜已深，还是早些安歇吧。”一名亲卫小心劝道。

    宋金刚摆摆手，又灌下一碗酒，眼中闪烁着野心的光芒：“无妨！吩咐下去，明日再派小股骑兵，去唐军营前挑衅，务必激那刘弘基老儿出来！若是他再当缩头乌龟，待本将军联络突厥大军，定要踏平他的绛州大营！”

    帐内几名心腹将校轰然应和，马屁与酒气齐飞。没有人注意到，营寨东南角的山林阴影中，三百双冰冷的眼睛，正如同狩猎前的狼群，死死盯着这片灯火通明的营地。

    唐军骑兵校尉王猛伏在一块巨石之后，口中呼出的白气瞬间被寒风吹散。他仔细数着巡逻队的间隔，观察着栅栏的薄弱处，心中默默计算着突击路线和时间。刘将军给他的命令简单直接：擒杀宋金刚，制造最大混乱。为此，这三百精锐放弃了战马可能带来的速度优势，全部下马潜行，每人只携带横刀、手弩、短斧和火油罐，轻装简从，如同暗夜中的鬼魅。

    “校尉，东南角栅栏有两处新旧木料接驳，防守最弱，巡逻队每刻钟经过一次，中间有约三十息空隙。哨楼上的兵卒似乎在打盹。”一名斥候悄无声息地滑到王猛身边，低声汇报。

    王猛点点头，目光扫过身边一张张涂着黑灰、看不清表情却眼神坚定的面孔。这些都是跟随刘弘基多年的百战老卒，最擅长夜战、奇袭。今夜，他们便是刺向敌人心脏的尖刀。

    “记住路线：破栅，直扑中军大帐。甲队随我擒杀宋金刚，乙队焚烧粮草马厩，丙队制造混乱，阻击援兵。得手后，以三声鹧鸪叫为号，向西南峪口撤退，自有接应。行动！”王猛的声音压得极低，却清晰传入每个人耳中。

    没有更多言语，三百人如同水滴渗入沙地，无声无息地散开，借助地形和阴影，向预定突破点摸去。

    寅时三刻，正是人最困倦之时。东南角哨楼上的叛军哨兵抱着长矛，脑袋一点一点，终于抵不住困意，靠着木柱打起了瞌睡。栅栏外，数条挂着钩索的飞爪悄无声息地抛了上去，牢牢钩住。十几名唐军精锐如同猿猴般攀援而上，手中利刃寒光一闪，哨兵在睡梦中便没了声息。与此同时，栅栏下，数把特制的重斧狠狠劈在那些新旧接驳的薄弱处，“咔嚓”几声闷响，木屑纷飞，一道数尺宽的缺口被迅速打开！

    “敌袭——！”终于有巡逻队发现了异常，凄厉的警报刚刚响起，便被数支精准射来的弩箭扼杀在喉咙里。

    但这一声喊，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了营地的寂静。更多的叛军被惊醒，杂乱的呼喊声、兵刃出鞘声、慌乱的脚步声顿时响成一片。

    “杀！”王猛不再隐藏，暴喝一声，一马当先，如同猛虎般从缺口冲入，手中横刀划过一道寒光，将一名冲过来的叛军小校劈翻在地。三百唐军精锐紧随其后，如同烧红的刀子切入牛油，瞬间在混乱的叛军营中撕开一道血淋淋的口子，笔直地插向那片灯火最盛的中军区域！

    “挡住他们！挡住！”叛军将校声嘶力竭地呼喊，试图组织起有效的抵抗。但深夜遇袭，许多士兵仓促间衣甲不整，甚至找不到兵器，加上唐军突击队目标明确、行动迅猛，一时间竟被冲得七零八落。乙队队员迅速将火油罐投掷向粮草垛和马厩，火把一丢，烈焰顿时冲天而起，受惊的战马嘶鸣着四处乱窜，进一步加剧了混乱。丙队队员则分散开来，专门狙杀那些试图集结队伍的叛军军官，并用弓弩压制从两侧营帐涌出的敌人。

    中军大帐内，宋金刚被突如其来的喊杀声和火光惊得酒醒了大半。“怎么回事？！”他一把推开怀中的姬妾，抓起倚在案边的长槊。

    “将军！唐军夜袭！已经冲破东南营栅，正向中军杀来！”一名亲卫连滚爬爬地冲进来，满脸是血。


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